Die Geschichte unserer Seife

Viele unserer heutigen Körperpflegemittel hatten früher einen kultischen Charakter. Die Reinigungszeremonien, Salbungen und Räucherungen bei den alten Ägyptern, die Schwitzhütte der Indianer, das Saunaritual der alten Wikinger und - die Seife. Nach Plinius d.Älteren, einem römischen Schriftsteller, ist die “seiffa” eine Erfindung der Gallier. Doch in Wirklichkeit ist die Seife viel älter. Bereits auf Keilschrifttafeln der Sumerer vor fast 5000 Jahren sind Seifenrezepte aufgeschrieben. Die Ägypter verwendeten die Seife als Kosmetikum in Form von Salben, die auf dem Körper verteilt und dann zusammen mit Schmutz und Schweiß wieder abgekratzt wurden. Pflanzenöle und tierische Fette wurden mit natürlichem Natriumkarbonat oder Pflanzenaschen verrieben. Verwendet wurden diese Mischungen als Kosmetikum, genauso aber auch als Heilmittel gegen Gicht und Würmer sowie als Mittel zum Filzen der Wolle.


Als besonders geschickt im Seifenkochen erwiesen sich die Araber des siebten und achten Jahrhunderts. Sie stellten die ersten festen Seifen auf der Basis von Olivenöl her. Mit der Ausbreitung des Islam kam die Technik des Seifensiedens nach Südwesteuropa. So kam es, dass im Mittelalter vor allem in Spanien, Italien und Frankreich die Kunst des Seifenkochens vervollkommnet wurde. Das Olivenöl für die Seifenherstellung wurde mit Hilfe von Windmühlen gepresst, und das wichtigste Requisit der “Maitres-savonniers” war der mit Holzkohle befeuerte Siedekessel.

Durch den Zusatz von Duftstoffen, gewonnen aus verschiedenen Pflanzen, verfeinerte man in Frankreich die Seifen. Damit war die Toilettenseife geboren, die in Form von kosmetischen Seifenkugeln an Europas Höfen hochgeschätzt, für die Masse der Bevölkerung aber unerreichbare Kostbarkeiten waren. Sie wurden auch nicht zur Reinigung eingesetzt, sondern dienten alleine kosmetischen Zwecken oder als Heilmittel und - ab etwa 1525 - zur Rasur der Männer. Seife aus den Mittelmeerländern war ein Luxusgegenstand, den sich nur betuchte Häupter leisten konnten.